Les jeunes des communautés s’engagent pour la protection de la forêt de Wonegizi
Arriver à faire comprendre et apprécier aux personnes la valeur de la biodiversité dans tous ses aspects est un facteur majeur et une étape critique d’une conservation réussie. La biodiversité est un concept scientifique ressemblant en bien des points à la conservation traditionnelle et au respect du monde vivant. Par conséquent, un nouveau pas en avant important préconise que tous les partenaires s’accordent sur les valeurs et les objectifs communs, qu’ils soient honêtes et reconnaissent que certains diffèrent des autres, et qu’ils définissent ensemble comment évoluer vers ces objectifs communs tout en restant respectueux des différences. S’agit-il donc d’une étape encore plus cruciale ? Donner le pouvoir d’agir à ceux qui sont tributaires de la ‘biodiversité’ afin qu’ils contribuent à relever le défi.
Sachant que personne ne protègera mieux une ressource que celui ou celle dont la vie en dépend, l’Autorité de développement forestier (FDA) et Fauna & Flora International (FFI) assurent la formation d’écogardes pour protéger les nombreuses plantes et animaux menacés et menacés d’extinction rencontrés dans le paysage forestier de Wonegizi.
Forêt de Wonegizi : un hotspot de biodiversité à risque
La forêt de Wonegizi est une aire protégée proposée au Liberia dont la frontière est commune avec la forêt de Ziama en Guinée, qui, en raison de la même importance biologique et humaine que sa voisine libérienne, a reçu l’appellation de Réserve par l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) dans le cadre de son Programme sur l’Homme et la biosphère. Autour de Wonegizi, près de 2.000 personnes de 20 communautés différentes sont tributaires des ressources forestières pour leurs moyens d’existence et bien-être. D’un point de vue scientifique, la chaîne de montagne de Wonegizi est un site à haute valeur de conservation d’une importance mondiale à cause de la diversité de sa biodiversité et de son stock de carbone. Le paysage abrite une diversité incroyable d’espèces, dont nombre d’entre elles sont menacées d’extinction, incluant le céphalophe de Jentik, le cercopithèque Diane, le colobe bai, le bulbul à queue verte et le bulbul à barbe jaune. En outre, c’est l’un des rares sites du Liberia où l’on peut observer des espèces vulnérables d’oiseaux comme le gobemouche du Liberia, et le picatharte à cou blanc (ou de Guinée). Les espèces menacées comptent, entre autres, le chimpanzé verus, l’éléphant des forêts, rare, et l’hippopotame nain. Les plantes vulnérables incluent l’espèce de Iron wood, palissandre, Cola et Cedrela pour n’en citer que quelques-unes.
Même si c’est une forêt à haute valeur de conservation, elle est ravagée par des activités qui menacent et dégradent constamment les populations végétales et animales ainsi que les fonctions importantes fournies par la forêt, comme l’eau douce et une zone tampon contre l’érosion et les inondations. Les menaces comptent le braconnage, l’agriculture itinérante, la production de charbon de bois, l’exploitation minière artisanale et la coupe légale et illégale de bois d’œuvre à des fins commerciales, l’immigration et la conversion des forêts naturelles en plantations de palmiers à huile ou d’hévéas.
Il peut paraître insurmontable de se pencher sur les impacts combinés de tant d’activités destructrices, pour autant, la forêt de Wonegizi est loin d’être un cas désespéré. Au cours des dix dernières années, des interventions visant à restaurer la forêt pour qu’elle redevienne le paradis de biodiversité d’antan ont été mises en place. Les communautés environnantes, considérées comme partenaires égales et essentielles pour garantir la viabilité à long terme de Wonegizi, ont négocié avec la FDA une approche permettant d’affecter 25.873 hectares du cœur de la forêt à la conservation de la biodiversité, avec 9.246 hectares de forêt situés en lisière destinés à un usage multiple, dont les terres agricoles et les plans d’eau.
Les négociations de bonne foi entre les communautés locales et la FDA cherchaient entre autres à définir le rôle plus actif que pourrait jouer la population locale dans les activités visant la conservation. Un exemple récent en est la formation de membres communautaires pour renforcer les patrouilles chargées de faire appliquer la loi dans la forêt.
Formation de la prochaine génération de chefs de file de la conservation
La formation des écogardes comportait à la fois des exposés, une participation active, du travail en groupe et du travail intensif sur le terrain. Une étude plus approfondie de certains sujets, comme l’histoire de la conservation de la forêt au Liberia, a aidé les participants à apprécier la valeur de la forêt. Les stagiaires ont aussi examiné les rôles et les responsabilités des professionnels chargés de l’application de la loi, la planification des patrouilles, l’artisanat issu des matériaux trouvés en brousse, la gestion des scènes de crime et d’autres points.
As a result, 24 community Eco-guards successfully completed the training and will be joining with the FDA to better protect the forest. As these young people lend a hand to the FDA, they will also receive a regular income to help sustain themselves and their families, a model that FFI has successfully employed in Liberia’s Sapo National Park.
By diversifying livelihoods and empowering young people to directly participate in the protection of their natural resources, the Eco-guard training program is paving way for future generations of conservation leaders, placing forest conservation and management firmly in the hands of those who will most closely feel the benefits.
